Foto: Botafogo
Em uma noite de emoções intensas no estádio Nilton Santos, o Botafogo superou o Estudiantes (Argentina) por 3 a 2 nesta quarta-feira (14), mantendo acesa a chama da esperança de classificação para as oitavas de final da Copa Libertadores da América. A partida, transmitida ao vivo pela Rádio Nacional, exigiu garra e superação do time carioca diante de um adversário aguerrido.
Apesar do triunfo diante de sua torcida, o Alvinegro de General Severiano permanece na terceira colocação do Grupo A, somando agora nove pontos, a mesma pontuação do Estudiantes, que ocupa a vice-liderança pelos critérios de desempate. A liderança da chave está nas mãos da Universidad de Chile, com 10 pontos, adversário derradeiro do Botafogo nesta fase de grupos. O confronto decisivo está marcado para o dia 27 de maio, novamente no Nilton Santos.
No primeiro tempo, embalado pelo apoio massivo da torcida, o Botafogo demonstrou ampla superioridade, criando diversas oportunidades para inaugurar o marcador. A pressão surtiu efeito aos 41 minutos, quando Jair, com um passe preciso, acionou Artur na ponta direita. O atacante cruzou rasteiro com potência para o coração da área, onde Rwan Cruz, livre de marcação, apenas empurrou a bola para o fundo das redes, explodindo a alegria no estádio.
Na volta do intervalo, a equipe comandada pelo técnico português Renato Paiva retornou com ímpeto, ampliando a vantagem logo aos seis minutos. Após cobrança de escanteio de Alex Telles, o zagueiro Igor Jesus subiu mais alto que a defesa argentina e testou firme para o gol. Contudo, o Botafogo diminuiu o ritmo, permitindo que o Estudiantes reagisse com dois gols do atacante Palacios, aos 16 e aos 32 minutos, igualando o placar e colocando em risco a permanência do time carioca na competição continental.
No momento de maior tensão, quando a sombra da eliminação pairava sobre o Nilton Santos, a estrela do atacante Artur brilhou intensamente. Aos 39 minutos, Marlon Freitas lançou a bola em profundidade para Artur na ponta direita. Com um toque magistral, o atacante driblou um marcador e, com liberdade, desferiu uma linda chapada, encobrindo o goleiro Mansilla e selando uma vitória crucial para o Botafogo. O gol de Artur não apenas garantiu os três pontos, mas também injetou uma dose extra de confiança para o confronto decisivo contra a Universidad de Chile, onde a vaga nas oitavas de final será definida.